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「刷刷。」突如其來的摩擦聲吸引住大李的注意力。
大半夜的,除了他難道還有什麼趕路人?
「刷刷刷刷。」是腳踩雜草的聲音,而且來的不只一個。
一、二、三……
共十八個,兩兩成雙,挑著九具棺材。
他想起小山在捎給他的信裡提到的一件事……
「城裡的人都說,城外有個地方叫做九葬村。
滿月的時候要下葬九個人,不管是誰,都是活著進去,死著出來……」
「你來的路上,若有啥怪地方,可千萬別進去啊……」
生於台灣南部,著迷於天地光芒的說書人。
第一回 誤入「其」途
第二回 生人勿近
第三回 出村
第四回 迎賓小棧
第五回 眼白
第六回 飲血止渴
第七回 綠水送葬
第八回 尋仙
第九回 城東之隅
第十回 迷花藏徑
最終回 彩虹
第二回 生人勿近
第三回 出村
第四回 迎賓小棧
第五回 眼白
第六回 飲血止渴
第七回 綠水送葬
第八回 尋仙
第九回 城東之隅
第十回 迷花藏徑
最終回 彩虹
第一回 誤入「其」途 1/3
他嚥下口水,心中有些不安,抬起忍不住發抖的手,向那群人點了點數目。
一、二、三……
共十八個,兩兩成雙,挑著九具棺材……
「大李!大李!」村子口一位中年婦女邊喊邊晃著微腫的身軀奔向李家,手上還拿著一張東西。
「張嬸,怎的這麼急?」李才成將一大桶水倒入水缸,臉不紅氣不喘,探頭看著一路跑來上氣不接下氣的婦人。
「來來來,這是咱小山從城裡寄來的信,你的。」張嬸撫著胸大口喘著,一手遞給李才成一封信,自己手上還拿著另一份。
李才成俐落拿出信紙,瀏覽著上頭的字句,眼角瞥見張嬸站在一旁難掩眼中的期待,他心中莞爾,明白張嬸正在等著他看完,替她讀另一封信,看看他們家小山給她寫了些什麼。
「我手上這封,小山說,他跟小李在城裡給我安插了一個二廚的位置,要我在入秋前趕去,否則就肥缺就要讓人啦。」李才成微笑著,而婦人張著嘴似笑非笑,遞出手上近乎被捏爛的另一封信道:「這封,這封你替我看看,看看。」
李才成是村裡僅存的幾位青年之一,他們這輩小時候因緣際會之下讀過幾年的書,但因村中經濟逐漸窘迫,年輕人紛紛走往城市發展,也包含他的弟弟與他的兒時玩伴,小山。城裡年輕人偶捎信來,不識字的長輩們大多託李才成讀信,而他也從不推辭,一字一句念得仔細。村中父老每每會問些信裡從未提及的事,李才成會想出一套說法,若有人要求再念一遍,李才成也總依著他們,直到長輩們都聽得滿意為止。
張嬸興沖沖地拿來了信,也是想讓大李替她讀讀自己孩子從城裡寄回的消息。
聽了李才成為她讀了小山寄來的信後,張嬸說道:「小山這孩子就這樣,什麼也不交代,盡說些城裡的好玩事,不像大李你,成熟穩重的多了,小山他呀,愛玩的個性改不了,呵呵。」婦人嘴裡唸著孩子的不是,臉上卻都是高興的神情,李才成笑著,點了點頭。
「不過小山這孩子玩歸玩,正事也絕不馬虎,就算只是在繼霖館當個伙計,也沒忘記你這個大哥,」張嬸收起方才的眉飛色舞,正經起來:「年輕人都入城去了,咱們這些老一輩捨不得也不能礙著你們的前程,大李,你一手好廚藝就去闖闖,小山介紹的缺鐵定好的。」
李才成鼻子呼出一口又長又重的氣。看著他一臉鬱悶,張嬸不問也曉得什麼原因,於是她道:「你母親的事兒別擔心,大家會幫忙照料著的,我張嬸第一個跟你保證,一定顧好你母親。」張嬸一語道破李才成的心思。全村的人都曉得這個大李是如何放不下年邁的母親,又不想讓弟弟困在村裡,才讓小李去城裡闖蕩,自己反倒留在村中照顧母親,既顧小的又顧老的,儼然有一家之柱的風範。
想著,張嬸更不捨這樣的好人被埋沒在沒落的村野,鼓吹的心更加堅定。她補道:「不只我,大家都會一起照顧你母親的,你信不過我,也要相信村子裡的人。這村從前受過你們李家的恩惠,咱大家不敢忘記,唉,要不是你那個爹死的太早,你母親也不用那麼辛苦,這裡也不會這樣冷清了……」婦人邊說,聲音漸低。
「別這樣說,我不是不信你們,而是待在這兒挺好,我沒想走。」李才成挺直腰抬起頭,濃眉下的一雙朗目望著遠方的天。
張嬸搖搖頭,她明白大李講的全不是那麼回事兒。誰不知道這兒既偏僻又貧瘠,有哪一點好?嘆口氣,張嬸不好多說話,收起信便轉身離去。
李才成轉身走進屋裡,一眼看見原本在午憩的母親於床上起了身,倒了杯水遞過去。
「阿成,」女人身子孱弱,皺著眉,推開水杯,說話有些無力:「二廚,聽起來蠻好的。
第一回 誤入「其」途 2/3
「沒什麼,我不去。」大李放下杯子,折起床上的棉被。
「是嗎,果然還是我這老骨頭拖累了你……」婦人說罷閉上了眼,身子倒倚在床頭,眉頭緊皺似是賭氣。
大李見了,趕忙囁嚅說著:「不是媽的問題,做菜,我不是那麼在行,更何況也不那麼喜歡……」說得生硬,他手足無措,每吐出一個字彷彿將要窒息一般,他趕緊折好被子,坐到屋裡僅有的一張桌旁,不再說話,以免被母親識破他拙劣的偽裝。
「你是媽的孩子,你喜歡什麼我怎麼會不知道?從你十二歲開始,整天不是跑山裡找食材就是在泡廚房,上次你還為了城裡送來的西洋香料替阿泰跑了十幾天的腿,這些我都看在眼裡的。」婦人淡然,眼睛依然沒有睜開。
「不說這些了,」李才成拿起桌上的碗,走向婦人身邊:「媽,妳還沒吃。」
「吃什麼,兒子都不長進了,我吃什麼。」
「媽……」一聲叫喚後,接著是預料不到的無盡沉默。
母親靜靜坐著,皮包骨的手軟弱垂放在床上,呼吸又細又弱。李才成看她髮已蒼蒼,粗布下裹著瘦小的身軀,現在又不吃飯,不禁為此擔憂。他明白,依母親的直拗性格,飯碗不知何時才肯動了。
他只是想轉移話題,他只是想留在母親身邊,但這些話要怎麼說出口呢……?
氣氛愈來愈凝重,若他不做些什麼,母親三天不吃飯也是可能的。想到這兒,大李不只擔憂,更急了起來,這一急,腦子就更空白,舌頭打了結說不出半句話。
這時,來送餅的張嬸正巧瞧見母子僵持的一幕,她站在屋外一直不敢出聲,見他倆沉默許久,才入屋打圓場:「吃餅吃餅。」她將用布巾包好的大餅放到桌上:「這餅又大又香,趕緊吃。對了,大李,這些給你趕路用。」
張嬸話鋒一轉,見大李怔了一怔,又馬上接道:「這些餅你帶在路上吃啊!你剛才不是跟我說這幾日要往城裡去嗎?就是去小山那間館子裡當廚子呀。」婦人對大李眨眼,嘴又歪了歪,好讓大李明白她在說些讓他下台的話。
只想到母親可能不吃飯的大李,一聽出張嬸的言外之意,心中先是一喜,正想笑開嘴答應,腦子才又想到一開始母子倆不愉快的原因不正是這檔子事嗎?見母親緊閉著眼、嘴角低下,又看到張嬸眼睛眨到快黏在一塊兒,顧不得其他,李才成作了決定。
「是,謝謝張嬸的好意,我一定從城裡拿些好餅回報。」他道謝,眼角餘光緊抓著母親,終於見她挪動身體,表情和緩許多,而另一旁的張嬸則是滿意地點頭。
「李大娘妳也吃些。」張嬸拿了塊餅遞給床上的婦人。婦人沒有太多表情,伸出手接過餅,咬了一口。
「很香。」她說,李才成終於放心地笑了。
只是懸在心上的石頭才放下,另一端卻因放下的重量吊上心頭。
第一回 誤入「其」途 3/3
離開母親嗎?但願她能顧好身子才好……
隔幾天,全村的人擠在門口,李才成一身粗布汗衫,背上兩三個行囊,自己的東西沒幾個,村中父老託他帶去城裡給自己孩兒的東西倒是不少,什麼祖傳跌打酒、自製香藥膏等等,其中也不乏多備給大李的。
「大李走了,以後誰給咱們唸信?」
「你不會去找賣藥的商伯?」
「聽他念經我不如等大李回來。」
大家你一言我一語,熱熱鬧鬧,言語中又是祝福,又是不捨。人群中一名婦人與青年相視,便是大李與她的母親。
「路上小心,照顧弟弟。」李才成的母親在張嬸的攙扶下輕輕說了兩句,慈藹的眼睛看著他,充滿關懷。
大李點頭,沒有太多依依不捨,他心裡全被一個念頭填滿,就是早去早回。
於是李才成就這樣從自己生長的村子裡離去,一路走往城鎮。
由於大李的故鄉地處偏僻,交通極不便,要去城裡,只能靠著自己兩條鐵腿。所幸大李從小經常分擔弟弟的工作,練就一身好體力,加上天生體格魁梧,走段路到城裡對他來說完全不是問題。
這樣走遠,身子不重,反而心頭被壓得沉。
他心裡掛念著兩端,一邊是母親,一邊是弟弟。他想起小時候還在懵懂當中,父親就過世了,母親一人撫養兩個孩子,最後積勞成疾,不得已只好搬出寬敞的大房子。那段日子家裡有多不好過,大李是身體感覺,眼睛也在看,看母親在獨支家庭的壓力下愈來愈憔悴,他暗暗決定,要讓家人過得好些。
或許是因為身為家中長子天生的責任感,想著,李才成加快腳步,才一天便走得離村子很遠很遠。
這一夜,月漸東昇,是個滿月。
於中午時休息過的李才成趁著夜裡風涼,想多走些路,仰望天空,萬里無雲,星月清明,尤其月亮,在黃土荒野上的夜空裡顯得格外大。
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