第四屆温世仁百萬武俠小說大賞評審獎

看了《投名狀》，不可不讀的太平天國故事！
如此慘酷的屠殺，竟然距離我們這麼近──

「抓住行將崩裂大時代裡倏忽一刻」─小野
「以實衍虛的仿章回小說」─ 張啟疆
作家 資深教育專家─鄒景平 專文推薦

亂世烽煙 城傾之際 驚心動魄的一天
太平天國末日將屆、金陵城破在即
各路人馬藏身這座太平客棧──
容貌殊麗的異姓姐妹
武功震世的三軍總教頭，
臨陣脫逃、匿於衣櫃之中的太平天國檢點小官

太平客棧，即將開始最長的一日──
他們要的是什麼？
『閃閃發亮的不一定都是黃金，光頭光腦的未必都是和尚』

以工筆描繪歷史留白的精巧之作，
崩塌的時代縫隙中，一抹耀眼的俠義之光

《太平客棧》序

白髮。童心∕鄒景平

人生的際遇和緣份真是奇妙，溫世仁先生和作者姚霆先生都是我的好朋友，一個是青春不識愁滋味時期的夥伴，另一位則是網路世界初期結識的網友，而十年之後，這兩人卻因溫世仁武俠小說選拔賽而連結在一起。

溫先生是我大學四年的同學，我們相識於真實世界，他創辦英業達公司之後，一方面透過黃羊川計畫加速推動大西部的建設，另一方面也對同學們照顧有加，就像名重一時的武林大俠一樣，廣發英雄帖，我們畢業二十五年和三十年的大陸旅遊同學會，都是大俠獨力出資招待的。

1999年時，我在資訊工業策進會主持網路讀書會，討論余秋雨所著「文化苦旅」中的四篇文章，姚霆是我們一百多位學友中的一員，雖然很多人中途就因事忙而離開讀書會了，難得的是，姚霆自始至終，全程參與我們的活動。

他的表現非常出色，兼具感性和理性，思維細膩且深刻，寫了好多篇有聲有色的文章。後來他到資策會上課，特別來找我聊天，我才知道他在一家信譽極佳的銀行擔任軟體工程師，雖然從事科技工作，但非常喜歡看書和旅遊，多次陪伴父親或獨自旅遊中國大陸。

去年從溫世仁武俠小說百萬大賞的決選名單中，我看到姚霆在獲獎名單之中，不禁大吃一驚。心想他的銀行工作這麼忙，怎麼會有時間寫文章呢？再仔細看獲獎者簡歷，原來姚霆也退休了，他毅然決然的重拾自己最喜歡的文學創作。

我已經多年不看小說，尤其是武俠小說，這次因為好奇，加上對姚霆的信心，想看看他究竟怎麼調理出這道武俠大菜，才又破禁，沒想到一看就入了迷，對姚霆的說故事技巧，大為嘆服。

寫一本好看的小說，光有想像力是不夠的，還要有充分的知識做後盾，姚霆說：「這部小說字數大約十二萬字，在動筆寫作之前，我參考了超過兩百萬字的歷史資料與前人筆記，因此可以說是在充滿樂趣中完成了『太平客棧』。」，我想這樂趣來自想像力在史實資料中穿梭遊走和奔馳跳躍的收放自如吧！

明朝的大思想家呂坤說：「除了「敬」字，再沒學問。」從小說的佈局、情節發展和人物創造等方面看來，姚霆是以十二萬分的誠敬之心來寫這部小說，他不但參考大量的背景資料，還創造出宮燈大人、咸豐皇帝和四個護主孤兒的奇妙情節，巧妙的嵌入整個故事中，其中的兩位男主角：「于志仁」和「謝太平」，是一陽剛、一陰柔的搭配，陰柔的人收斂沉著，有時比光明坦蕩的陽剛人士，更能發揮出運籌帷幄、扭轉全局的力量。

這本小說情節緊湊，步步懸疑，高潮迭起，讓人猜不到結尾，卻又鋪敘得合情合理，值得一看再看，仔細回味，才不辜負作者精心書寫的苦心，這是一本用心寫的小說，自然值得我們從中仔細思索作者的意在言外之處。

除了刺激與懸疑之外，這本書還寫到許多典故，例如民間起義運動的真因，『同治』年號的起源，我們大概都知道「孟婆湯」和「奈何橋」，但可就不知道還有個「忘川河」吧？讀者不但從武俠故事中得到趣味，還長了見識，武俠小說的價值和地位得以提昇，這是姚霆這本書的貢獻。

其實，最近兩年，我也在研究曾國藩，因為他是1811年出生的，正好比中華民國早一百年，比美國的林肯總統晚兩年出生，我是從曾國藩如何因應局勢和環境變化的角度，來解讀他，而「太平客棧」則用更全面的觀點看官民間的戰爭，包含幅黨、文賢教、捻黨等。這本書讓我對那個時代，尤其是民間起義的團體，有了更周全的瞭解。

很高興姚霆剛退休不久，就有了具體的成果，精心寫出這本「太平客棧」，第一本武俠小說就寫得這麼好，未來不可限量，我們也期待很快就能看到姚霆的下一部大作！

鄒景平

作者後記

這是我寫出的第一部武俠小說，也是第一部小說；常聽人說第一次寫小說最好是寫自己所熟悉的人事地物，我接受了這意見，所以有了《太平客棧》。

小時候，父親帶我看了我一生中的第一部電影，胡金銓導演的「龍門客棧」，以明朝「奪門之變」為歷史背景的一部武俠片，以客棧內，群豪捨命搭救兵部尚書于謙的兩名子女為故事大綱，整齣戲幾乎都發生在客棧裡。這部戲是我與武俠的第一次接觸，人一生中第一次經歷的事總是印象最深刻的。因此，當我打算寫出自己的第一部小說時，很自然便想寫一本與客棧有關的故事。

《太平客棧》故事的發生時間，在道光皇帝的皇四子受老師杜受田以「仁孝之計」暗助下登上帝位成為咸豐皇帝開始；直到「辛酉政變」發生，慈禧殺了肅順後，太平天國首府天京城為湘軍所破為止。時間橫跨三朝前後約二十年，但我也仿效「龍門客棧」，將小說中的實際時間濃縮在十二個時辰內。

小說中的女主角是周幼英，男主角彷彿是于志仁，但我寫的其實是謝太平。在今日，應該很難找到已擁有億萬錢財，卻還甘冒生命危險，去搭救一個自己所傾慕的英雄，為的是能夠共同去做一些濟弱扶傾的工作的人吧！在我心裡，他才是一個真正的俠義之士。小說中有史實人物、有虛構人物，分辨起來還算簡單。大體而言，躲在太平客棧內的各方人士（包括太平客棧這棟建築）都是編造的。客棧外的人，除了十二教頭以及于志仁之外，幾乎都是確實存在的歷史人物。

寫的是武俠小說不是歷史小說，因此，雖然以歷史為背景，但很多地方為了故事需要而添了些色彩。為了尊重歷史，在此，我想還是對某些史實事件、人物及會黨做簡短的介紹。

我的祖籍是江蘇省連雲港市贛榆縣，就是小說中的海州。這些年來，我去過海州古城計有七次，那兒也就是小說裡于志仁的故鄉。一尊秦始皇的彫像矗立在古城正門口，秦始皇統一全中國後將此地設立為「秦東門」，他五次出巡裡便有三次到達海州。此處也是當時全中國唯一對海外開放的門戶，因此始皇派人出海尋找長生不老之藥，也是由此出發的。如今，在贛榆縣徐福村內仍有一座徐福祠，此處是日本人遊玩至蘇北的必到之處，祠堂前的兩具燈籠便是日本人所致贈的。

海州古城正中，有一座「鎮遠樓」，每回我去時，總見到一些人在樓的四周廣場下棋或打拳，這兒便是我想像中，當年于志仁訓練海州團練習武之處。

海州位處蘇北與魯南的交界處，此處在咸豐年間便發生有幅黨、文賢教、捻黨的起義事件。

幅黨在咸豐三年（西元一八五三年）起義，起義軍初期在蘇北地區較為活躍，到了咸豐十一年（西元一八六一年）才轉入了魯南一帶，主要是由孫化祥與劉雙印所領導。到了同治初年（西元一八六二年）黃河改道，許多失業船夫加入幅黨起義軍（小說中的趙氏兄弟便是這時加入的）；同治二年（西元一八六三年），幅軍遭漕運總督──吳棠派遣總兵陳國瑞剿滅，孫化祥戰死，劉雙印率隊突圍後投奔文賢教。

望著祖譜，又翻閱了贛榆縣志的資料；我一直懷疑自己的第九十七或九十八世先祖，極有可能曾加入過幅黨起義軍。但祖譜記載的資料有限，因此，這也只能是一種想像。

文賢教則是於咸豐三年（西元一八五三年），由白蓮教徒李八、李九兩人，與宋繼鵬一同藉著清廷下令各州縣舉辦團練的機會做掩護，而組織擴大的教派，因為地點主要在山東鄒縣一帶，所以又稱為「鄒教」。

到了咸豐十一年（西元一八六一年），鄒縣知縣──林士琦認定文賢教坐大後必將謀反，故而主動圍剿，文賢教遂被迫起義，起義後卻連敗清軍。此後兩年，文賢教發展迅速，直到譚廷襄接任山東巡撫，依幅黨與文賢教的特性制定了「先清幅後攻教」的策略。同治二年（西元一八六三年），幅軍為清軍剿滅，孫化祥戰死。另一首領劉雙印率眾投奔文賢教，但到了同年初秋，文賢教基地「鳳凰山」終為清軍攻破，清軍進行了血腥的屠殺。時至今日，山東鄒縣黃辛庄一帶仍有俗稱「萬人坑」的文賢教起義軍埋骨處，石碑上還記載著：「同治二年七月二十三日，王師平定白蓮池，陣斬教逆及傷亡將士、裹脅被難人數三萬有奇……，僵屍遍野，白骨成堆，慘狀殆不忍睹矣。」

於捻黨，中學時期的歷史課本裡多有記載，都是以清廷政府的角度稱其為「捻匪之亂」或「捻亂」。其實在當時，並無捻黨及捻軍的名稱；後來的歷史學者為區分捻子發展的歷史，才將它稱為先期的捻黨時期與後期的捻軍時期。太平客棧小說裡用「捻黨」的名稱，也只是便於表達故事而已。

小說裡的女主角──周幼英是虛構人物，但她的父親周立春以及姐姐周秀英則實有其人。周立春為青浦人，生於西元一八一四年，在三十八歲那年（西元一八五二年）領導青浦農民抗糧，之後加入小刀會起義抗清，隔年被俘，在蘇州遭殺害，餘部則由其女周秀英繼續領導。

周秀英自幼即跟著父親習武，直到父親率眾火燒催糧船而遭朝廷追捕，便一路跟隨著父親。當與官兵遭遇時，她總是以擅長的開四門刀法力敵清兵，《青浦縣志》裡記載著當時流傳著與她有關的民歌：「女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身；手拿大刀百廿斤，塘灣橋上開四門。」《上海縣志》也有記錄：「周立春先據青浦，繼攻嘉定，勢甚張。秀英，其女也，以敢戰聞。」直到清軍在嘉定擊敗起義軍，周立春被俘處死；周秀英殺出重圍，與劉麗川帶領小刀會堅守上海十六個月。當時小刀會的總部便設在今日上海城隍廟豫園內的「點春堂」。在上海的十六個月裡，周秀英獨立率領一支女軍，屢次攻打上海的清軍。直到咸豐五年（西元一八五五年）大年初一，清軍會同法軍全力攻打上海，周秀英奮勇突圍，但到了虹橋口時遭遇追兵，她「立馬橫刀，力戰追兵，不幸馬躓被執。」結果被押回上海北門凌遲活祭，死時年方十九。

另外，小說裡寫的于志仁，雖然他具武學天賦也有極高成就，但主要突顯的反倒是他詩詞搭配著武學的造詣。實際上，應該不太可能找到能把詩詞背得如此出神入化的；此人能在刀光劍影的捻指時間內，便由七字詩句立馬想到了下一句，還必須在同一時間裡解出詩句中的隱意，而據此避開對方的攻擊。但我卻是寫出了這麼個人，會如此寫其實是有所本的，現實裡真的就是有這種人，他在幾年前參加了電視公司的百萬智能比賽，險些奪下了百萬獎金。你只要說出任何一首詩裡句子中的三五個字，他便立刻告訴你這是誰寫的詩，同時又將全詩背出。我知道已故學者錢鍾書便具備這種特異功能，而我身邊偏就也遇上了這類奇才，他是我的一個朋友，也是我公司一位女同事的老公，姓武，目前在思科電腦任職工程師。他的詩句背得就是如此出神入化，不過他雖姓武卻不會武功就是了。

寫謝太平時，我心裡也是有參考的人物。人生苦短，現代人不斷地累積財富，一生累積仍嫌不足，在他死後，其子孫仍尋尋覓覓著風水寶地，只為了財富的添增。但今日卻有難得的企業主，願意將辛苦賺來的錢，在偏遠地區裡濟弱助貧；若上蒼有靈，必然會庇護他的子孫。

小說裡的反派主角李臣典，他列天京破城的首功，但卻死於城破後不到四個月（而不是小說裡寫的城破後一週）。周幼英是虛構人物，李臣典當然也就不是死在她的「銅雀春深鎖二喬」之下，但他到底如何死的？清史稿記載：「臣典遽病，恃壯不休息，未幾，卒於軍」，而曾國荃所呈上的奏摺則寫：「攻城時傷及腰穴，氣脈阻滯。」一個破城首功的二十七歲提督總兵，相當於今日中將官階的大將，死亡原因竟然記載得不清不楚，也難怪後來的小說，大多寫他死於不名譽的馬上風，包括高陽以及唐浩明的小說都是如此。對於這點，李臣典的曾孫李昌芬，於民國十六年在南京任職中學教師時，則直接證實了這個傳言。我將他寫成死在周幼英刀下，相對而言反而算是比較光彩的死法。

至於曾國藩與曾國荃兄弟的內容，純粹為了小說而寫，憑著個人主觀的好惡，因而寫得負面成分多些。

湘軍在鎮壓太平天國戰役中的行為，是出了名的血腥，當時人們便給了曾國藩「曾剃頭」的稱號，人家是殺人如麻，他則是殺人如剃髮。在翻閱當時外國記者及傳教士寫下來的記錄裡，也真是讓我掩卷三嘆、不忍卒睹。因為當時朝廷財政日蹙，湘軍必須就地籌餉，曾氏兄弟只有放縱部屬的屠戮搶掠行為，認為這是不得不然的必要之惡，但也真是惡到了匪夷所思的地步。攻破天京後，曾國藩在給朝廷的奏摺裡寫到：「凡偽王主將大小酋目三千餘，皆死亂兵，斃賊十餘萬」，但在李秀成被捕後的自述裡，他親筆供述了當時天京城的太平守軍共計一萬餘人。李秀成是天京城的守城主將，當然清楚知道自己的人馬有多少，因此那些多出的人不是百姓又是什麼？再看看曾國藩的幕友趙烈文在當天的日記裡（《能靜居日記》）所記載天京城破後的慘狀：「……其老弱本地人民，不能挑擔，又無窖可挖者，盡遭殺死，沿街死屍十之九皆老者。其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十餘刀，數十刀，哀號之聲，達於四遠，其亂如此，可為髮指。」

讀中學時，我書桌上放了一本《曾國藩家書全集》，當時真是將之奉為待人處事、修身交友的圭臬。及長，脫離了對政治人物「聽其言」的時期，開始進一步的「觀其行」來，對他便有了相當程度「言行不一」的心裡評價。左宗棠在談到曾國藩的為人時，只以一個「偽」字來總括，我覺得這字下得甚好。以一個小實例來說，在對太平軍作戰時，他因為靖港之役與鄱陽湖水戰的失利而自殺三次（有些歷史資料說五次，其實其中有兩次只是留下遺書預備自殺，但並未付諸行動），三次的自殺方式都是投水。我認為一個真心尋死的人，是不會選擇在幕僚及部屬面前投水的。

謝太平口述天京內訌的那一段內容，與多數野史或筆記小說所載的，以「東王」楊秀清有意謀奪領導權的說法不同。我所依憑的資料是「大陸北京中國人民大學」清史研究所學者──劉工天所做的專題研究《天京事變之真相──為東王楊秀清辨雪》。有興趣的讀者可至網路搜尋參考，此處不再詳述。

歷史上有許多至今無法解的懸案，給了小說發揮的空間。在這部小說中，我也就利用了這些懸案或疑案。其中包括了──道光皇帝皇四子與皇六子王位之爭、慈安皇太后死亡之謎、太平天國內訌真相、太平天國聖庫失蹤之謎、曾國藩曾有反清自立的意圖、湘軍提督總兵李臣典暴死之謎……等等，我將它們或顯或隱地寫入了小說之中，只為增加小說的吸引力罷了。

閱讀一直是我生活中的主要樂趣，然而今天卻也寫出一部可供閱讀的書，寫作的過程裡，享受到另外一種全然不同的樂趣。這部小說字數大約十二萬字，在動筆寫作之前，我參考了超過兩百萬字的歷史資料與前人筆記，因此可以說是在充滿樂趣中完成了《太平客棧》。這是我在寫這部小說之前，所沒有料到的收穫！

各大部落客聯手推薦

部落格名稱：海豚飛看世界｜站長：海豚飛|
說是武俠小說，倒不如說是歷史小說來得恰當，姚霆的歷史考據相當嚴謹，年代設定為清朝同治三年，咸豐登基時期，大結構的手法書寫出12時辰的緊湊情節，功力是要很好的。 

部落格名稱：紫氣翔雲獨傲羽，風嵐過處展悠香｜站長：紫羽悠香
眼見為真不是真，有時當下所見，不一定就是對的。經過抽絲剝繭，隱藏在事件背後的真相，卻是現實又無奈的既定事件。在本書中，或許想要闡明的意旨，莫過於此。

部落格名稱：ForeverFish｜站長：ForeverFish
武俠、武俠，有俠義之心的武者才有舞台，裏面主角之一于志仁的決心就是：「只要我活著一天，便是盡自己微薄的力量，也要讓這個世上能少一個的孤兒便少一個」，這不就是俠之大者嗎？

部落格名稱：流浪珊瑚｜站長：流浪珊瑚
話說人在江湖，總是身不由己。故事的主人翁最後離開江湖，開了客棧作了生意，暗地憑己力救助戰後災民，繼續行俠仗義。作者以一長體古歌作結：虞兮，虞兮，悔煞這一生江山逐鹿。何不：妳來下廚，我去伐木，朝出夕歸田一畝。虞兮，虞兮，懊煞這一世欲主浮沉。未如：妳調絲竹，我酒一壺，粗茶淡飯住茅廬。也堪稱是現代版王子與公主最後過著幸福生活的最佳寫照了。

部落格名稱：兩男一女不孤｜站長：Mendy
一部橫跨三個朝代、前後約二十年的故事，卻能濃縮在短短的十二個時辰內，這種筆法讓人驚豔。而此書並集結了武俠小說與歷史小說的精髓，取其中庸之道。

部落格名稱：牧風生活亂報｜站長：牧風
在一個奇異的時間點，各懷鬼胎的眾人被迫聚集在一家客棧之中，
有限空間的不斷擠壓，讓每個人之間所會迸出許多異樣的火花，
便造就出一段段烽火亂世中的兒女情事。

部落格名稱：凱特的小小窩｜站長：凱特
作者在歷史的考究上花費很大的苦心，這在文字中就很容易看出，所以推薦給大家這本《太平客棧》，有機會一定要觀看一番。
 
部落格名稱：LUNA的一字一句｜站長：琥珀色的月亮
是俠士？是叛徒？誰說的話才是真？讓讀者我就這樣一路猜到底，倒也增添了不少趣味。

部落格名稱：All These Things That I've Done｜站長：樂熙
平易近人，雖說威能沒有直逼金庸，但也能給人無限希望。

部落格名稱：滿天飛舞的花絮｜站長：joycefairy
武俠小說中的英雄大多是淡泊名利，《太平客棧》裡的主角們也是如此，固然時勢造英雄、英雄造時勢，若無亂世絕計造就不出英雄，然而人心終究是渴望穩定的局面，《太平客棧》正是一本標準的金庸體裁的小說，這本集歷史、愛情與武俠三位一體的小說，精彩絕倫，並期待「溫世仁百萬武俠小說」可以孕育出更多優秀的作品，以饗讀者。

部落格名稱：kathy34舌燦誌｜站長：kathy34
《太平客棧》寫出末世人心的盲目荒亂，怪誕變質的世局，愛恨嗔癡的斷繭殘絲！
對歷史金權的痛鞭陳斥， 透過小人物的武林會談，突顯俠義精神的本質。
傳神表達其間人心的險惡難測，到處黑影幢幢，兵不厭詐的冷血詭計！
利益的分合衝突，色欲名利交加的災禍，透過英雄的受難歷程，殷鑑憑吊歷史的傷痕，讓人沉思再三！

部落格名稱：寒山石徑｜站長：小杜白雲
近年來難得一見的歷史武俠小說。

部落格名稱：快雪推理與小說閱讀｜站長：快雪
《太平客棧》是本扎實、講究的武俠小說，行文所及，作者姚霆力求符合歷史、風土民
情，讓喜歡清朝歷史的我看個過癮。 

部落格名稱：文字裡，我的世界｜站長：Azure湛藍
作者遊走於史實及想像的寫作功力令人嘆賞，難以想像這還是出自武林新秀。

部落格名稱：蔚雲亂亂報書院｜站長：蔚雲
閱讀完畢後，彷彿是打通任督二脈般的暢快與過癮呀！

部落格名稱：旭日之丘｜站長：毛毛牙
武俠小說中的「清流」！

部落格名稱：蠍子的私人空間｜站長：Scorpian
作者秉持創作武俠小說的宗旨，對於武打場面也不含糊，特別是劍招融合古典詩詞的獨特創作，確實讓人耳目一新。

部落格名稱：南方有人｜站長：小豪
《太平客棧》中時間空間的特殊處理，與過往格局多求大開大闔的武俠小說有極大不同，相當有特色。主角設定顛覆了「武俠傳統」，開展出多元可能的英雄面貌。

部落格名稱：Terok Nor｜站長：小傻
《太平客棧》是一本相當用心的小說，將大時代的故事濃縮到短短的十二時辰之中，在透過各人的背景帶出烽煙漫佈的動盪年代裡歷史軌跡裡的血腥變化、宮闈戕變。

部落格名稱：凝澈｜站長：恕
雖然不是推理小說，但卻勾起了讀者很想知道結果與真相的心情，於是一看就不可收拾，是本讓人想一口氣看完的小說。

部落格名稱：洛雅彌．愛斯蘭的工作室｜站長：野貓
除了武打、設局之外，本書另外一個值得推薦的地方在於作者的博學。光是把知識寫進故事並不難，但要怎麼寫得自然又不會造成讀者的閱讀障礙就是一大考驗了。對於清末歷史不熟的我，也能自然而然的看懂故事裡的歷史背景又不妨礙閱讀樂趣，讓我很好奇作者接下來的九部武俠小說又會如何填補歷史空白。

部落格名稱：離騰格里很近很近的格子｜站長：Cindy Lee
滿足了讀者對武俠小說中該有的殺奸除惡、扶弱濟貧的期待。我想，我就是需要武俠小說來提醒這種仁義精神的所在。

姚　霆
本名吳從霆，一九六一年出生於台北，祖籍江蘇贛榆。大學畢業後歷任裕隆汽車程式設計師、長榮航空程式設計師、上海銀行資訊研發處副理。
在資訊界打滾二十年，長期與無生命的電腦為伍。因感於社會重利輕義之風日盛，遂棄文從武，決定此後二十年將縱遊古今浪跡江湖，搜羅各類俠情義事。將原用以敲入冰冷電腦程式的鍵盤，改敲入有生命的熱血俠義故事。期待自己至少完成十部俠情長篇，《太平客棧》為其中首部。

推薦序── 白髮。童心◎鄒景平
自序──◎姚霆
第一章　金陵王氣黯然收
第二章　九重城闕煙塵生
第三章　孤城落日鬥兵稀
第四章　朝朝馬策與刀環
第五章　陰風慘澹天王旗
第六章　落花時節又逢君
第七章　剔開紅燄救飛蛾
第八章　一劍曾當百萬師
第九章　一夜征人盡望鄉
第十章　心輕萬事皆鴻毛
後記

第一章　　金陵王氣黯然收 1/3
「轟咚！」一聲沉沉的炮響，天京城一天的序幕又是由炮聲開啟的。
中伏天裡，天京城偏東靠近石橋北側，一棟木造建築的客棧大門前，店旗像一束曬蔫了的稻穗般垂懸在旗桿頂端。
客棧位處城東門「朝陽門」內不遠，故名「朝陽客棧」，整體構造為木造長方形二層建築，四周上下共三十間房間，中央的天井外圍設有環廊。
炮響聲對天京城內居民而言，已日漸習慣。自入伏以來每日五更一過，架在城東北「太平門」外龍脖子山麓的炮口便有一枚枚的鐵火球轟入城內，直到亥末時分才暫時止歇，這樣的情形至今已是第

十六日了，但今天的炮擊卻有別於往，因為此時才剛過四更天。
客棧二樓北側的一間房裡，一個虯髯大漢赤條條地大字形仰躺在床。
赤裸漢子聽見炮聲後雙眼立睜，晶亮的眸子盯著屋頂橫樑出了會兒神。
接著又是連著兩聲炮響，這回他很快坐起身子，張開兩張蒲扇般的手掌往臉上隨意搓磨了幾下，便起身套上了內外衣褲紮上束腰綁腿，提起立在床頭的一柄單刀跨出房門。
才出門便一個迴身，抬腿往隔壁隣房的木門上一踹，碰地一響，這間房內床上又是另一個赤身露體的大漢。此人被這一個比炮聲還響的踹門聲給驚得翻身彈起，同一瞬間劍已出鞘。
這個漢子左頰一道明顯疤痕，圓睜著棗子樣的雙目向著門口，長劍斜比護在胸前。

「快，衣服穿好，要攻城了！」踢門的漢子邊說邊又轉身，快速併步跨躍至天井對面向的另間房間，先是側臉貼在門板，靜聽片刻後才又彎起食中兩指指節在門上咚咚咚地輕扣三下，同時開口道：「堂主！堂……」，此時大漢止口，因為虛掩的門「壓」地一聲略開了道細縫。
大漢推開門後環視房內，竟已空無一人一物，遂又大步走回。原來赤身的刀疤大漢此時已著上一身勁裝，提劍正好步出房門，開口道：「四哥！怎麼，堂主不在？」。
此時東北方又傳出了連續的隆隆炮響。虯髯大漢回道：「不在，咱們走！」
刀疤漢子問：「衣服帶上嗎？」
「帶著，」虯髯漢子邊走邊道：「快！太平客棧會合。」

刀疤漢子迅速折回房內取了擱在床頭的一個黑布包袱，搭在肩上後，隨著虯髯大漢離開了這間本來只有他們與堂主共三人住宿的客棧。
天空開始濛濛亮成藍灰色，兩個精壯漢子一前一後離開朝陽客棧。
這時節，天京城內一天裡也只有這個時辰稍涼爽些；待到太陽露臉，只消片刻整個城裡便似火爐烘烤一般。

兩人提氣抄小路往西北快步而行，天際的東北角偶爾罩上紅色閃光，隨著而來又是轟地一聲傳來。
這兩個漢子體形一個樣的精壯一個樣的高矮，留虬鬍的那個慣使雁翎刀，人稱「單刀趙四」；另一個左頰有著一道刀疤的叫趙五，外號「一劍震兗州」，兩人是族兄弟。
趙四年齡三十出頭，比族弟趙五大上五六歲，兄弟倆原來在家鄉團練裡習武，後來為多掙些錢，便兼上了魯南地區的船夫。不巧，三年前黃河大改道，大批船工失了業流離無所；本來趙四平日船運閒暇，總在甲板上舞弄著一把市集裡買來的雁翎刀。有一次，讓一位能武的客商瞧見，利用船運往返的時間裡張口點撥了幾回，自此刀藝更進，當時哪裡想得到有朝一日這身功夫竟能用上，依憑著這身本領竟加入了幅黨起義軍。

第一章　　金陵王氣黯然收 2/3
趙四加入的那年，已是起義軍造反的第九年了，當時正值改元，同治小皇帝剛即位未久。因為捻黨、幅黨、邊錢會、天地會、白蓮教……等這些大大小小的江湖會黨，看著粵省拜上帝會起義造反，不到三年便攻克南京，遂紛紛「大丈夫應如是」的起而效尤，競相遠江湖而覬廟堂，逼得朝廷左支右絀的調動各省綠營。
朝裡三天兩頭明發上諭，有任何因抗稅、抗糧、抗差、八拜結義等反朝廷團聚起義事件，無分主從一律處死。但這嚴厲的誥諭，也無法遏阻魯蘇交界處這些頓失依靠的船夫，一撥撥地加入了幅黨起義軍。

趙四遂帶著自幼玩在一起的趙五入了幅黨，也還幸這個弟弟對武術也有天份，不僅是趙四在入了起義軍後職位一路爬升，就連原來武藝不高的弟弟趙五亦復如此。
升得快不單因為能力強，那只是三個原因之一，還有一個原因在於：在朝廷接連的圍剿下，起義軍裡職位高者陸續喪命。直到去年三月朝廷傳令，江南漕督吳棠統率八旗滿兵會同魯省綠營合力剿殺，幅黨大當家孫化祥率領受困的幅軍成員突圍；孫化祥最終為了救護屬下而遇難，僅三百餘名武術較佳的成員脫困，所幸兩兄弟也在其中，而這些脫困的隊伍，因地緣關係又轉而加入了位於魯南鳯凰山的白蓮教。

鳯凰山的教友自稱「文賢教」，僅屬白蓮教的支派，但自成一格不受任何教派節制；首領是「槍花」宋繼鵬，長兵器鐵桿梅花槍為其常用武器，一桿鐵槍使將出來便是百名武夫也近不得身。
他手下一名大將「魯南雙錘」司徒伯宇，所持武器是也屬長兵器的流星錘；自四年前文賢教起義後，死在他錘下的清兵真是不計其數。
司徒伯宇除了能武之外，對數字方面卻也特別敏銳，因此有關教務中一些重要輜重採買調度的負責人員，全由他挑派；期中幾回比較重要的採買，司徒伯宇也會親自出馬。
當單刀趙四還是船伕時，那名開口點撥他刀法的客商便是司徒伯宇。與司徒伯宇間那種非教派內的交情，等入了教，倒成了趙家兄弟兩人升遷快速的第三個原因，魯南雙錘希望在教裡能培植自己的人馬。

但就在兄弟兩加入文賢教不過七個月的時間後，漕督吳棠又派遣總兵陳國瑞領兵圍攻鳯凰山，文賢教眾在苦戰兩旬後，除了突圍逃出的數十人外，其餘近兩萬教友全遭屠戮。在清兵清理堆積成數十座屍山的死屍中發現了宋繼鵬，卻不見趙四、趙五與司徒伯宇三人。


第一章　　金陵王氣黯然收 3/3
這一日為同治三年六月十六日，離文賢教起義兵敗已過十個月，司徒伯宇以及趙四趙五現身天京城，因為他們身負著重大任務。
中伏天剛過，太陽自朝陽門外露了臉，天京城立刻像個大火爐般燥熱，熱氣裡攙雜著腐敗味，城遭圍困至今已五個月了，城內一萬多太平軍至今只能吃些野草樹漿。
城西一帶數百公頃山地，甚至連野草樹木都已刨盡，身子差些的百姓，都在這段時間裡接連倒下。
天京城在太平天國轄下已十一個年頭了，人死不再准用棺木，通常白布包了便結。

上月天王讓天主召喚去了，現在凡事皆由年方十六的幼天王作主，有說作主的是老天王的弟弟洪仁玕，有說是忠王李秀成，實際上城裡誰不知道：這城無論誰作主近日都難逃一破。
大家擔憂的是，俗話是：『兵來如梳，匪來如剃』；如今卻是『匪來如梳，兵來如剃』。有從安慶城逃來的，說安慶破城後，朝廷湘軍是下了屠城令的，無分百姓或太平軍，所謂寧可誤殺不可錯放；城破次日，江水已讓死屍堵塞而不通了。
因此自六月初炮擊開始，清軍還未進城，天京城裡處處便可見到有懸樑的、有投水的，真可謂無處不見屍。城內的腐敗味一日甚過一日，一旦城破便誰也護不了誰了。
趙四才剛過一彎巷子，發覺趙五落在後頭有幾十丈遠，便放慢了腳步，自袖袋裡拿出塊乾雜餅放入口中。

不想就在身側一棟民居大門抱鼓石後衝出一個小男孩，兩手環抱住趙四右大腿哭道：「叔叔，賞口吃，賞口吃！」。趙四全心放在十里外的太平客棧，被這突來的孩童驚嚇了一跳，大罵：「滾開！」，孩子仍然啞聲要求：「叔叔，求求您……」。
趙四見這孩子難纏，於是舉腿往前一扭一蹬，哪知竟然甩脫不去。孩子見有吃的，兩手彷如蟹螯鉗物般一旦抓住了便死活不撒手。

趙四舉起右掌正待往孩兒天靈蓋上擊下，卻已發覺孩子後腦已有一支袖箭射入，僅露出半寸箭尾在外，鮮血汨汨流出。抬頭一看，原來趙五已然跟上，袖箭是趙五發的。
這孩子雖已斷氣，但兩隻手掌仍緊緊抓住趙四右腿不放，五指竟已嵌入趙四腿肉裡。趙四只有貓著腰將他手指一一掰開，孩子才癱軟倒地。
趙四望了氣喘噓噓的趙五一眼，開口道：「省點用！」，趙五會意地點了頭。
兩人吸氣正待再奔，不料，方才那個民居大門內突然撲出一團東西，頓時嚇了兩人一跳。
原來是一個披散著頭髮的少婦，向著躺在地上的孩童飛身撲去。